南蛮泛指古中国最南方的地区，即如今的云南、贵州、广东、广西等地区。古中国的南方并不像如今珠三角地区如此繁华，且不适合大面积开垦耕种粮食，由于南粤一带群山环绕，野生动物富饶，所以“南蛮之地”的“蛮子”多以狩猎、打渔等方式生存。由于当时南粤农业的落后与人口的稀少，所以古时惩罚罪犯与贪腐官的“发放边疆”一罚中，发往“南蛮”也是选项之内。