哎和唉都是语气词，但是随带的附加色彩略有不同：

都作叹词时，“哎”语气偏重不满或提醒，“唉”语气偏重伤感、惋惜，“唉”还可做应答词。

唉在表达上通常是说明自己比较沮丧，或者比较低沉，情绪比较低落。

哎在表达上只是说随便叹个气，比如你好不容易做完了工作，“哎，终于做完了”。