配额是指对一种商品每年能够进口的数量所施加的限制。配额有广义和狭义之分，从广义上说，配额是对有限资源的一种管理和分配，是对供需不等或者各方不同利益的平衡。例如，当某地旅游或者移民需求过旺时，采取配额制度可以缓解这种压力;当某种产品供不应求时，实行配额制可以调节不平衡;等等。其结果会形成不公平竞争。狭义的配额是指在国际贸易范畴内的定义，即一国(地区)为了保护本国产业不因进口产品过量而受损害，或者为了防止本国(地区)产品过度出口而主动或者被动地控制产品进出口数量或者价值。配额的方式多种多样，据统计，全球实施的配额有2500余种。根据不同的标准，配额有绝对配额与相对配额，关税配额与非关税配额，主动配额与被动配额等多种分类配额。