中情局指美国中央情报局，总部位于美国弗吉尼亚州的兰利。与苏联国家安全委员会（克格勃）、英国军情六处和以色列摩萨德，并称为“世界四大情报机构”。

其主要任务是公开和秘密地收集和分析关于国外政府、公司、恐怖组织、个人、政治、文化、科技等方面的情报，协调其它国内情报机构的活动，并把这些情报报告到美国政府各个部门的工作。

它也负责维持大量军事设备，这些设备在冷战期间用于推翻外国政府做准备，例如苏联、危地马拉的阿本斯、智利的阿连德等对美国利益构成威胁的反对者。

美国中央情报局分为四个主要组成部分：情报处、管理处、行动处、科技处。情报技术人员多具有较高学历、或是某些领域的专家。该机构的组织、人员、经费和活动严格保密，即使国会也不能过问。