早在2000多年前的西汉初年，在我国最古老的数学著作《周髀算经》里，就已经有了周三径一的记载。西汉末年，刘歆提出把圆周率定为3、1547。到了东汉，张衡提出把圆周率定为3、1622。但是，这两种建议都因为缺乏科学依据而很少有人采用。一直到了公元263年，三国时期魏国的刘徽创立了割圆术，才使圆周率的计算走上了科学的道路。又过了大约200年，到了南朝的时候，祖冲之更是把割圆术推进到圆的内接12288边形，算出圆周率应该在3、1415926到3、1415927之间，开创了一项世界纪录，比欧洲早了一千多年。