罗马帝国建立时中国处于西汉时期，整个罗马帝国时期中国经历了西汉、新莽、东汉、三国、西晋、东晋十六国、南北朝。西汉（公元前202年—公元8年12月），又称前汉，是中国古代的一个朝代，与东汉合称汉朝，是中国古代秦朝之后的大一统封建王朝。

公元前206年刘邦被西楚霸王分封为汉王，而后经过历时四年的楚汉战争，刘邦取胜后，公元前202年2月28日，刘邦称皇帝，国号汉，史称西汉，刘邦即汉太祖高皇帝。

至8年王莽称帝，改国号为新，西汉灭亡，一共211年。也有人把王莽推翻后的更始帝也算作西汉，这样西汉灭亡则是在26年。

西汉是中国文化发展的一个高峰，社会经济、文化全面发展，对外交往的日益频繁，成为当时世界上最强盛的国家之一。