细胞衰老是一个过程，这一过程的长短随组织种类的不同而不同，同时也受环境条件的影响。细胞一旦达到最大分裂次数就要死亡。各种动物的细胞最大分裂数各不相同。一般说来，细胞最大分裂数与动物的平均寿命成正比。细胞衰老时会出现水分减少、老年色素累积、酶活性降低、代谢速率变慢等一系列变化。