哈雷彗星命名源于英国著名天文学家爱德华·哈雷，因为是爱德华·哈雷最早发现了一颗彗星的运行轨道，人们为了纪念，便以哈雷命名这颗彗星。哈雷彗星是人类第一次预测其回归时间的周期性彗星。当时年仅26岁天文学家的哈雷获知牛顿的彗星轨道计算方法后，分析了1337-1698年间出现的24颗彗星轨道，结果发现在1531年、1607年1682年出现的三颗彗星轨道极为相似。出现的时间间隔约为76年，哈雷据此推出这周期性的出现是同一颗彗星，且预测了1758年左右，该彗星将会再度出现。