曼珠沙华的本名为彼岸花。

摩诃曼珠纱华原意为天上之花，大红花，天降吉兆四华之一，它盛开在阴历七月，花语是“悲伤的回忆”。 佛典中也说曼殊沙华。是天上开的花，见此花者，恶自去除。佛家语，荼蘼是花季最后盛开的花，开到荼蘼花事了，只剩下开在遗忘前生的彼岸的花。由于秋彼岸之时开花，因而称之“彼岸花”。

彼岸花为死亡之花，恶魔的温柔。传说中自愿投入地狱的花朵，被众魔遣回，但仍徘徊于黄泉路上，众魔不忍，遂同意让她开在此路上，给离开人界的魂们一个指引与安慰。

相传彼岸花只开于黄泉，一般认为是只开在冥界三途河边，忘川彼岸的接引之花。彼岸花，花开开彼岸，花落落黄泉，花繁不显叶，叶绿不生花，花叶两不见，生世永相念。