近年来，国产化战略成为中国信息技术行业的重要主题。操作系统作为通用的基础软件，更是国产化战略的重要一环。出于技术可控和生态兼容等因素，多数国产操作系统基于GNU/Linux二次开发。提到当今主打政企和服务器市场的国产Linux发行版（如红旗、中标麒麟），行业内的读者对此应该比较熟知。不过，国产Linux探索的领域远不止于此。值得一提的是国产Linux发行版多数具有技术创业型团队背景。它们乘着“.com”的浪潮，大有初生牛犊不怕虎之势。这些版本面向个人桌面、服务器、嵌入式等市场四面出击，在解决中文处理等中国特色问题时各显神通。
Xteam Linux号称是中国大陆首套中文Linux发行版，1.0版发布于1999年初，定位为桌面市场。在Linux生态软件的国际化（i18n）实现尚未成熟的年代，它采用了以源码级为主、外挂为辅的汉化方式。作为先驱产品，Xteam Linux1.0版曾创下了4个月销售10万套的傲人业绩。其开发商北京冲浪平台公司可谓国内Linux领域的先行者，公司名称源于互联网早年流行的“网上冲浪”的说法。该公司曾在香港创业版上市，在亏损阴影下被收购转型。尽管如此，它当年主动向国人传播自由软件理念的行动仍功不可没。
2000年初，冲浪平台公司推出了可在Windows上直接安装的Xteam Lindows，对标了同类英文产品WinLinux2000。这是一次市场化的尝试，旨在满足那些想体验或学习Linux，又担心技术门槛或操作风险的用户。多年后的Ubuntu Wubi和Windows Subsystem for Linux也在相似的方向上找到了合理的产品定位，这让我们对先行者肃然起敬。容易与Lindows混淆的是另一款名为Linxp、定位截然相反的发行版。它来自深圳雷音软件公司，特色是内置wine（一个在多种操作系统上运行Windows程序的兼容层），可以运行一些Windows应用软件。
蓝点Linux（BluePoint Linux）则是几个年轻的创业者打造中文Linux系统的一段技术与资本传奇。1999年，蓝点Linux面市，主攻国产品牌电脑的操作系统OEM市场，一度成为最大的中文Linux供应商。在系统汉化的技术思路上，它打着具有争议的“内核中文化”旗号，曾经引发业界论战。但这并没有妨碍蓝点迅速在美国场外柜台交易系统（Over the Counter Bulletin Board，OTCBB）上市、一夜之间创造4亿美元市值的奇迹。然而，互联网泡沫和股灾很快将其打下神坛。蓝点团队后来转型做嵌入式系统，尽管风光不再，但其创业精神却值得纪念。
幸福Linux（Happy Linux）源于联想公司，它是当年国内大型IT厂商涉足Linux的代表。幸福Linux具有家用版、服务器版、嵌入式版等全线产品，并在联想的部分个人电脑产品中预装。该发行版的重要特色是将联想在Windows平台的代表作：“幸福之家”移植到了Linux平台，其中包含不少自主研发或引进汉化的多媒体娱乐、教育、生活、办公类软件，足以看出联想当时对家用Linux市场的重视。可惜幸福Linux最终没有战胜强大的微软生态，联想的创造性贡献成为了中文Linux的一段史诗。
早期市面上除了完整的中文Linux发行版，也有适用于英文版的中文扩展包，包内一般含有汉化版软件、中文字体及外挂输入法。此类产品的代表是YOURLinux外挂中文平台，它是由北京Linux俱乐部和腾图电子出版社于2000年共同发布的。北京Linux俱乐部是国内较早成立的民间Linux爱好者组织，对Linux在高校的推广发挥过积极作用。腾图以“Linux风暴”为名出版过多种Linux应用光盘，反映了那几年业界开拓Linux市场的小高潮。常见的中文扩展包还有沈阳玳娜软件公司的阳春白雪中文环境等。
如果说红旗Linux（Red Flag Linux）是国产系统软件的一面旗帜，恐怕无人反对。该发行版源于中科院软件所，自2000年起采用公司化运作。红旗Linux受体制的护佑成长壮大，在科研、政府采购和国产化项目中颇有成就，也曾受惠于个人电脑OEM市场的政策福利。依托于学术界背景，它对Linux开源社区确有实质性的贡献。尽管原中科红旗公司在2014年因经营困难被清算后又被收购，继而在2019年由新成立的民营运营主体接手，然而万幸的是，红旗品牌和产品一直被保留且有所发展，延续了中国Linux用户的情怀。
相比行不更名的红旗，同样具有国字号背景且经历多次股权变更的中软系公司（CS&S）的操作系统则具有复杂的更名和“换芯”历程。1999年，中软Linux（COSIX Linux）诞生。2003年，中软与普华投资成立中标软件，系统更名为中标普华Linux（NeoShine Linux）。2010年，中标普华与国防科大的银河麒麟产品合并，系统更名为中标麒麟Linux（NeoKylin Linux）并延续至今。所谓“换芯”，是指在采用Linux内核之前，中软早年的COSIX曾基于System V和Tru64研制，而银河麒麟则基于FreeBSD开发。
中标麒麟Linux（NeoKylinLinux）隶属于中国电子集团，源于2010年中标普华与银河麒麟的产品合并。该发行版紧扣国家战略导向，深耕安全可控能力，主攻政府和工业等重点领域，适配多种国产CPU，国内市场占有率长期位居第一。国防科大麒麟品牌衍生出的国产Linux品牌还有银河麒麟（与中标麒麟同属中国电子集团，不同于早期基于FreeBSD的版本）、湖南麒麟信安、优麒麟等。除了面向桌面用户的社区版本优麒麟，其他发行版也均以安全特色主打政企市场。
