朱灿不是好人。在《说唐》中，朱灿曾任隋朝亳州刺史，因隋炀帝开浚千里汴河，连遇饿荒之岁，日以人为食。后来受到伍云召的恩惠。伍云召因父亲伍建章在大殿痛骂昏君隋炀帝而受到满门抄斩，于是不得不起兵造反。伍云召在起兵失败后，被朱灿所救。伍云召将自己三岁的儿子伍登，托付给朱灿。固改名朱登。后在伍云召之弟伍天锡及雄阔海帮忙下当上南阳王，成为隋末十八路反王之一。唐郑交战时，朱灿与窦建德、孟海公、高谈圣一同出兵救援王世充。洛阳被唐军攻破后，五位反王在突围中被罗成所败，被唐军俘虏并杀死。