福，从示从畐，顺天垂象(示)，腹满(畐)之义。“福”字在甲骨文里的意思是：两手捧酒坛把酒浇在祭台上的会意字。

“福”字在现代汉语中是一个常用字，用来表示“幸福”、“福气”等义。《说文解字》里说它是从“示”、“畐”声的形声字，福字从示，是与祈祷有关。

古代祭祀是为求得上帝或神祖的保佑，如《左传·庄公十年》里说“小信未孚，神弗福也”，意思是说：小的诚心没有达到诚信动人的地步，那么神是不会保佑他的。祭祀后要把祭品(酒、肉)分别送人叫“致福”、“归福”，由此引申出“幸福”之义，用作名词，这是“福”字在今天常用的含义。战国时期的哲学家韩非子认为“全寿富贵谓之福”，古书中常说人的“五福”是：一是长寿，二是富裕，三是康宁，四是修好品德，五是考终命。人们常说的“五福齐备”就是指这些内容。