用核质量除以核子数，是核子的平均质量。铁的核子的平均质量最小，大于或小于铁的核子数的元素，核子的平均质量都在逐渐增加。

核能的释放是由于质量亏损，核反应前后核子数是相同的，不同的是核子的平均质量。如果反应前核子质量大于反应后核子质量，就有能量放出。

为什么铁的最小，是由于核的相互作用力特点决定。核的相互作用力是强相互作用力，它是短程力，只在一定范围内有效。铁的数量合适，结合最致密。多了够不着，少了有多余的空间。所以铁的核子的平均质量最小。原子核稳定是指不容易发生核反应，不容易衰变成轻的核。铁原子核是最稳定的原子核，也是质量体积比最大的原子核。