油尺底部有一个刻度尺，低于油尺下限，机油不足；高于油尺上限，机油注入过多。两者都没好处，机油量应在上下限之间，最好是在中间或中间偏上。

在汽车上，油尺是用来查看润滑油孔存量的一个常用控制量尺，由于油尺插入孔存在拐弯路径，因而要求油尺插入时的形变能在抽出来时回弹复原。发动机滑油系统一般包括滑油存储系统、润滑油分配系统滑油指示系统等，在《运输类飞机适航标准》中要求滑油油量指示器必须有油尺或等效装置来指示每个滑油箱的滑油量。油尺是一种结构简单的液位计，可直接显示滑油箱内滑油的液面高度。