井田制的特点是把耕地划分为多块一定面积的方田，周围有经界，中间有水沟，阡陌纵横，像一个井字，称为井田。一井分为9个方块，周围的8块田由8户耕种，谓之私田，私田收成全部归耕户所有；中间是公田，由8户共耕，收入全归封邑贵族所有。

井田制规定一切土地属于国家所有，周王是全国最高的统治者，也是最高的土地所有者。周王把土地层层分封给诸侯，诸侯将受封土地分赐给卿大夫，卿大夫把土地再分赐其子弟和臣属。周王对所封土地有予夺之权。各级受封的贵族对土地只有使用权，没有所有权，只能世代享用，不能转让与买卖。受封者还要向国王承担义务，就是要向国王交纳贡赋。在贵族受封的土地上，奴隶和庶民集体耕种。