人工降雨的基本条件是云层，一般来说低云族中的雨层云和层积云，或中云族中的高层云较为适宜。

只有当云系发展到一定的厚度，这个厚度一般大于2公里，而且，云层中有一定的过冷水含量，即低于0度而不结冰的水，云中要有上升气流，这样可以通过地面的高炮、火箭或飞机将催化剂携带到云中的有效部位，从而起到人工增雨的作用。在实施人工增雨作业后，一般在5分钟到30分钟后见效，最直观的效果是降雨量明显增大。