1870年3月17日，两艘英国轮船“诺曼底”号和“玛丽”相撞，出事后，“诺曼底”号船长哈尔威在能逃生的情况下以身殉职。哈尔威船长崇高的人道主义精神和他忠于职守、敢于牺牲的精神深深地感动了作者，于是，雨果便写下了这篇文章来抒发对哈尔威船长的赞美和敬仰之情。玛丽号图片在哈尔威船长严肃宣布了一条生死攸关的纪律——“哪个男人胆敢在女人前面，你就开枪打死他”以后，人们形成的一种感觉。这项宣布，显示了钢铁般的意志和无上的权威，体现了首先保护弱小的社会应有的运作秩序，表明了居于社会主导地位的一方（当然，男女本应是平等的）必须首先承担起某种责任的理念。确实，此时此刻的船长已成了一个伟大灵魂的化身，巍然屹立于上空。