三关指：上党关、壶口关、石陉关；阳平关、江关、白水关；义阳三关；淤口关、益津关、瓦桥关等。

1、即上党关、壶口关、石陉关。在今山西。上党关一说在今屯留县境，一说在今晋城南；壶口关在今黎城东北；石陉关无考，一说即井陉关。《后汉书冯衍传》：“上党东带三关”。

2、即阳平关、江关、白水关。阳平关在今陕西宁强西北，江关在今四川奉节东，白水关在今四川广元西北。《三国志吴志贺邵传》：“刘氏据三关之险”。

3、义阳三关。南北朝时义阳郡（治今河南信阳）南平靖、黄岘、武阳三关的总称。在今豫鄂界上。三关与郡城势如首尾，为南北兵争要地。《南齐书州郡志》：义阳“有三关之隘”。

4、即淤口关、益津关、瓦桥关。在今河北：淤口关在今霸县东，益津关在今霸县，瓦桥关在今雄县。五代周显德六年（公元959年）世宗北取瀛、莫等州，以三关与契丹分界。一说三关中有草桥关（今河北高阳东），而无淤口关。

5、明代以今河北境内沿内长城的居庸关、倒马关、紫荆关为“内三关”；今山西境内沿内长城的雁门关、宁武关、偏头关为“外三关”。京师恃为外险，北边有事，必分列戍守于此。