所谓年夜饭，即指除夕入夜，全家人聚在一起吃的最后一餐晚饭，又叫“年饭”、“合家欢”、“分岁饭”等等，是筹备春节过程中家家户户合家欢聚、最热闹的时候。丰盛的菜肴摆满一桌，请家中长辈上座，其他人按辈份和岁数大小依次而坐，合家团聚，敬酒说笑，共叙天伦，处处洋溢着和美团圆、幸福快乐的气氛。

在东北满族人中，流行有“三十儿无鱼不成宴”的谚语，取其年年有余（鱼）之义。所以再穷困的人家，也要弄几条鱼来，加到除夕的晚宴中，免得被人家耻笑。