胡同，源于蒙古语gudum。元人呼街巷为胡同，后即为北方街巷的通称。胡同也叫“里弄（lòng）”、“巷弄”、“巷”，是指城镇或乡村里主要街道之间的、比较小的街道，一直通向居民区的内部。

胡同一词最初见诸元杂曲。关汉卿《单刀会》中，有“杀出一条血胡同来”之语。元杂剧《沙门岛张生煮海》中，张羽问梅香：“你家住哪里？”梅香说：“我家住砖塔儿胡同。”砖塔胡同在西四南大街，地名一直未变。