古代挠宫女脚心的做法是一种刑法，为“笑刑”。“笑刑”是17世纪“欧洲30年战争”期间发明的一种酷刑，即将犯人或战俘的手脚捆得牢牢的，在脚底上涂满蜂蜜、白糖汁或食盐，让山羊舔人脚底上的涂料，从而使得受刑者奇痒难忍，无法克制，最后大多受刑人会因狂笑致缺氧窒息而死亡。广义的笑刑是指挠脚心逼供或惩罚。

“笑刑”实施时会将犯人将手脚伸进带锁木枷，锁紧木枷的目的是为防止其挣扎，此种刑法较为残忍，与严刑拷打并无区别。