设计能力亦称“设计生产能力”。建设项目设计时，根据理论计算确定的在正常情况下所能达到的最高生产能力(或效益)。如煤矿企业年产原煤若干吨，钢铁厂年产钢若干吨，学校能容纳若干人等。

设计能力是拟建项目在设计时规定的，一般在投产后，不能马上实现，需要一个掌握和熟悉的过程，但它可以作为企业提高生产水平的方向。实际能力是工程竣工投产后实际达到的生产能力。如果由于技术条件、地方资源变化、原材料供应不足等原因影响实际能力的发挥，这时实际能力会低于设计能力;相反，各方面条件比设计时测算的还要好，则可能达到或者超过设计能力。