信托在发达国家得到了广泛运用，它不仅是一种以获取投资收益为目的的投资行为，更是作为有效避税和处置身后财产的财富管理工具。
作为一种源远流长的财产管理制度，信托在发达国家得到了广泛运用，一些声名显赫的家族均把财富交给专业的信托机构来管理。随着中国经济的发展，信托投资逐渐也成为财富人士首选的理财方式之一。
然而，在国内，信托只是作用一种以获取投资收益为目的的短期投资行为，但在海外，信托的功能则更为丰富精彩。
公益信托是本色
英国是信托业的鼻祖。作为一种转移与管理财产的制度，信托起源于中世纪的英国，但随后在美国、日本等国得以继受并迅速发展。在美国，信托适用的范围极广，领域甚宽，只要不违反法律及公共政策，可由当事人依据不同的目的创设各种信托，如教育信托、自由裁量信托、信用信托、慈善信托等等。
不过任凭信托如何海阔天空地发展，信托在它的鼻祖地始终投有脱离其本色。历史上，英国人就习惯于死后将财产捐献给社会.以弘扬宗教精神；现实制度中，英国也对公益性质的信托采用税收优惠政策，以鼓励人们将财产捐献于公益事业。如今，随着公益慈善活动在全球富人家族中的愈发流行，出于救济贫困、救助灾民、扶助残疾人，发展教育、科技、文化、艺术、体育、医疗卫生事业，发展环境保护事业、维护生态平衡，以及发展其他社会公益事业等而设立的各类公益信托(亦称慈善信托)也随之在盛行全球。我国近年来也尝试着推出一些公益信托产品，如华润信托金推出的爱心传递集合资金信托计划等。
美国首富比尔.盖茨多次荣登美国慈善榜首。1999年，比尔.盖茨做出了令人震惊的举动：他为改善贫穷国家的卫生保健，建立了170亿美元的基金会，并且规定每年必须捐赠其全部财产的5%。到2003年，盖茨和他的妻子已经为这个基金会投入了256亿美元，占到他们现有财产的60%。成为世界上最大的私人基金会。2005年。美国第二富巴菲特也决定将300多亿美元的财产捐入该基金会。2008年，比尔.盖茨又决定580亿财产全部捐赠给慈善基金，一分一毫也不会留给自己子女。如今，盖茨基金会关注面涉及艾滋病、结核病及非洲等落后地，其项目已推出了多个慈善信托基金，惠及美国各州和世界各地。如今年四月，该基金会与美国、加拿大、西班牙和韩国政府的代表在美国财政部共同推出一项全球信托基金，以帮助全球最贫困的农民种植更多作物和赚更多钱，这样就可以让他们(及其国家)摆脱饥饿和贫困。
除了富翁们一掷千金地成立公益信托来扶贫济困外，明星们也开始身体力行。近五年来，贝克汉姆与辣妹维多利亚已经通过其共同创建的“维多利亚大卫?贝克汉姆慈善信托基金”向儿童捐赠超过100万英镑，成为英国名人热衷慈善事业的“大户”，其支持的慈善项目包括联合国儿童基金会、残疾儿童基金会等相关组织的儿童援助项目。
