臭氧是氧的同素异形体，在常温下，它是一种有特殊臭味的蓝色气体。臭氧在距地球表面20000米至50000米的同温层下部形成臭氧层。臭氧层中的臭氧主要是紫外线制造的。

紫外线是电磁波谱中波长为100～400纳米辐射的总称，不能引起人们的视觉。1801年德国物理学家里特发现：在日光光谱的紫端外侧一段能够使含有溴化银的照相底片感光，从而发现了紫外线的存在。紫外线可以用来灭菌，不过，过多的紫外线进入人体内会导致皮肤癌。