大气层可分为几个层，对流层、平流层、中间层、热层、电离层，而对我们关系最密切的是从10-12公里以内的这一层空气对流层，主要天气现象云、雨、雪、雹等都发生在这一层里，而北极光出现在离地面80-500公里这些区域里，500公里以上叫外大气层，也叫磁力层，是大气层向星际空间过渡的区域。

大气是指包围地球外围的空气层，总质量大约为5.3×1015t，仅是地球总量的百万分之一。由于受重力的作用，大气从地面到高空逐渐稀薄，大气质量主要集中在下部，50%集中在5km以下，75%集中在10km以下，98%集中在30km以下。