元素是具有相同质子数即核电荷数的同一类原子的总称，到目前为止，人们在自然中发现的元素有90余种，人工合成的元素有20余种。元素又称化学元素，指自然界中一百多种基本的金属和非金属物质，它们只由几种有共同特点的原子原子组成，其原子中的每一核子具有同样数量的质子，用一般的化学方法不能使之变得更为简单，并且单独地或组合地构成一切物质。一些常见元素的例子有氢、氮和碳。