中国造纸术起源于西汉时期，即在公元前206年至公元前8年期间。在公元前2世纪时的西汉初年，纸已在中国问世。最初的纸是用麻皮纤维或麻类织物制造成的，工艺简陋，所造出的纸张质地粗糙，还不适宜于书写，一般只用于包装。